Влітку 2011 року місцеві жителі виявили в китайському повіті Пінцюань дуже дивне місце. Піднімаючись на невисоку гору, на висоті 900 метрів відпочиваючі помітили, що, незважаючи на багатоденну спеку, земля під їх ногами залишалася крижаною.

Незвичайне відкриття швидко привернуло інтерес Китайської академії наук, і геологи почали досліджувати район. З'ясувалося, що причиною утворення "холодної Землі" стала область вічної мерзлоти, що ховається під верхнім шаром грунту. На цьому тижні результати їх чотирирічної роботи були опубліковані в журналі Scientific Reports.

"Холодна земля" в повіті Пінцюань знаходиться в 600 кілометрах від найпівденнішого кордону вічної мерзлоти в Євразії. Єдине відоме вченим місце поза областю вічної мерзлоти, де температура не піднімається вище нуля за Цельсієм, знаходиться 4700 метрів в горах Тибету. Там не буває тепло навіть влітку, а в Китаї з його різко континентальним кліматом ніхто навіть не припускав про існування таких місць.

Вчені приписують унікальні властивості цього місця геологічними умовами. Вічна мерзлота укладена між шаром глини знизу і ізолюючим шаром торфу зверху. На початку зими холодний вітер проникає крізь пори верхнього шару грунту і забезпечує циркуляцію повітря в пористу речовину, що знаходиться під родючим шаром. У теплу ж пору року тепле повітря не проникає в пори, заповнені холодним повітрям.