Нещодавній землетрус в Новій Зеландії призвело до формування шести нових розломів на північній частині острова Південний, повністю змінивши "баланс" тектонічних сил в цій частині архіпелагу.

"Схоже, що землетрус підвищило висоту всього північного узбережжя острова, від мису Кемпбелл до околиць міста Кайкура. Породи біля узбережжя зрушили на дуже більшу відстань, приблизно на метр вгору і на три метри в бік. Цей берег Нової Зеландії вкрай складно влаштований, і тепер ми відчайдушно намагаємося зрозуміти, вивільнило це землетрус всі крапки напруги або ж воно створило нові потенційні осередки ", - розповідає Нікола Литчфилд (Nicola Litchfield), геолог з компанії GNS Science.

Вранці в понеділок острів Південний пережив одне з найпотужніших в своїй історії землетрусів, яке володіло магнітудою в 7,8 за шкалою MMS і викликало сотні повторних поштовхів, цунамі, зсуви і ряд інших катаклізмів. В результаті цих наслідків загинуло двоє людей, а на півночі острова Південний було оголошено надзвичайний стан, пов'язане з масовими руйнуваннями інфраструктури і запруживания річок.

Наслідки цього землетрусу, на відміну від непальської катастрофи в квітні минулого року, що володіла схожою магнітудою і схожим механізмом народження, були відносно скромними - в Непалі загинуло понад сім тисяч осіб, і ще близько 6 тисяч непальців були важко поранені.

Литчфилд і кілька інших геологів облетіли острів на вертольоті в спробі оцінити масштаби руйнувань і зрозуміти, як змінилася геологічна зупинка в надрах Землі. Сфографіровав північний край острова з великої висоти, вчені порівняли отримані знімки з тим, як виглядав острів Південний до землетрусу.

Виявилося, що ця серія поштовхів фундаментально змінила те, як влаштовані надра Землі в цій частині острова. За словами Личфилда, острів виявився спотворений шістьма новими "шрамами" -великий розломами, чотири з яких йдуть далеко в море, а два знаходяться на суші.

У всіх цих розломах пласти порід змістилися щодо один одного на кілька десятків сантиметрів вгору або вниз, а також убік, що помітно змінило те, як старі тектонічні "шрами" тиснули один на одного. Зараз вчені активно вивчають ці нові розломи, намагаючись зрозуміти, де може виникнути наступне землетрус і коли воно має відбутися.

Для цього геологи планують відправитися в експедицію в море біля берегів острова Південний, де вони планують просвітити дно Тихого океану за допомогою сонарів. Ці дані, як сподіваються вчені, допоможуть зрозуміти, як далеко в море йдуть чотири нових розлому і як їх поява вплинуло на "баланс сил" в розломі Мальборо, в центрі якого знаходиться Нова Зеландія.

Розлом Мальборо - одна з найбільш складних тектонічних систем на Землі, де з'єднуються чотири великих розлому, уздовж яких рухаються Австралійська і Тихоокеанська тектонічні плити. Вивчення наслідків цього землетрусу, як сподівається Литчфилд, допоможе нам зрозуміти, як буде вести себе даний розлом в майбутньому, і яку загрозу він несе для жителів Нової Зеландії.