За повідомленням очевидців перед і після початку підземних поштовхів в небі Нової Зеландії спостерігалися дивні спалахи світла. Аномальне світіння зафіксовано біля міста Крайстчерч, який найбільше постраждав від природного катаклізму.

Місцеві жителі повідомили, що коли почався землетрус, то під час підземних поштовхів небо світили дивним світлом, спалахи тривали від 5 до 9 секунд. Колір спалахів був синій, зелений і білий.

«Вогні землетрусів» - це незвичайне світлове атмосферне явище, яке, як відзначають, з'являється в небі близько або безпосередньо в зоні тектонічного напруги, сейсмічної активності або вивержень вулканів. Факт заперечувався, поки не були отримані фотографії під час землетрусів в місті Матсушіро, Наган, Японія з 1965 по 1967 рр. Лише тоді сейсмологи визнали існування цього явища.

Спалахи світла відзначають під час землетрусів, хоча іноді приходили повідомлення про світіння попередніх землетрусів, як під час землетрусу в Калапане в 1975 році. Як повідомлялося, вони мають форму і колір, схожі зі свіченням полярного сяйва, від білого до блакитного, а іноді і з більш широким світловим спектром. Зазвичай світність триває кілька секунд, хоча часом її тривалість досягає десятків хвилин. Відстань видимості від епіцентру різниться. У 1930 році під час землетрусу в Іду, світність була помічена на відстані 70 миль від епіцентру. У Тяньши світіння відбувалося на відстані 400 км на північний схід від епіцентру. Явище також спостерігалося і було відзнято на плівку під час землетрусів в Л'Акуїле і Чилі в 2009 і 2010 рр. відповідно. Про світінні повідомлялося під час землетрусу в Аймурі, Нова Зеландія, що відбулася 1 вересня 1888 року. Явище зазначалося і вранці 1 вересня в Ріфоне, і знову 8 вересня.

Механізм, який породжує «вогні землетрусів» невідомий. Існує безліч теорій, про те, як і чому вони виникають.

Одне з пояснень полягає в напруженості електромагнітних полів, створених п'єзоелектричних за рахунок тектонічного руху гірських порід, що містять кварц.

Інше можливе пояснення - це місцеві пробої в магнітному полі Землі і / або іоносфері в районі тектонічного напруги, що призводять до світловим ефектам, що спостерігався або через радіоактивної рекомбінації в іоносфері при низьких висотах і більш високому атмосферному тиску, або як полярне сяйво. Все ж, про це явище які не заявляють привселюдно або очевидно воно не спостерігається при всіх землетрусах, і має бути перевірено експериментальними методами.

"Вогні землетрусів" - новітнє з народних повір'їв, які намагалися пояснити феномен «блукаючих вогнів». Німецький психолог, доктор Г. Швайцер, був першим, хто переконливо продемонстрував, що дивні рухомі земні і небесні вогні з'являються через явища, відомого як автокінетичний ефект.